日本茶ガイド
From sencha and other straight green teas to roasted hojicha tea, genmaicha tea with roasted brown rice to matcha green tea powder for the Japanese tea ceremony, Japanese tea is a rich and varied world that is holding increasing amounts of fascination for tea enthusiasts here in the UK.
煎茶などの緑茶から、香ばしいほうじ茶、炒った玄米入りの玄米茶、そして茶道で使われる抹茶のパウダーまで、日本茶は奥深く多彩な世界であり、ここイギリスでもお茶愛好家の関心がますます高まっています。
日本で飲まれているお茶の大半は、何らかの形の緑茶です。ふだんのお茶から日本や各国の最高級の緑茶まで、緑茶にはさまざまな健康効果がたっぷり詰まっています。朝の目覚めに欠かせない少量のカフェインはもちろん、体の働きを支え守ってくれる抗酸化成分、コーヒーのような落ち着かない高揚感を伴わずにカフェインとともに脳の働きを助けるアミノ酸、ダイエットや体重管理に役立つ成分、そして特に肌にうれしいアンチエイジング成分も含まれています。
ここからは、さまざまな日本茶の種類、緑茶の数多くの健康効果、そしてそれぞれのお茶の味を最大限に引き出す正しい淹れ方についてご紹介します。リーフティーやティーバッグ、抹茶パウダー、抹茶セット、湯呑みなどの茶器を含む日本茶関連商品をお探しの方は、イギリス最大級の日本茶の品揃えを誇る当店の「お茶」および「茶器」のカテゴリーをぜひご覧ください。
日本茶の種類
煎茶
日本のいわゆる普通の緑茶全般を指す総称が「緑茶」で、文字どおり「緑のお茶」を意味します。中でも日本の家庭でもっともよく飲まれている緑茶が煎茶で、国内で生産されるお茶の約80％を占めています。緑茶は天候や気温の変化に合わせた1年のサイクルで栽培されます。4月上旬から5月下旬は「新茶」の季節と呼ばれ、芽吹いたばかりの茶葉がもっとも美味しく、栄養も豊富な時期です。摘み取られた新芽は、酸化（緑茶が紅茶へと変わる過程）を防ぐためにすぐ蒸され、その後揉まれ、形を整えられ、乾燥させられます。煎茶は茶葉の品質によって等級分けされることが多く、最高品質の茶葉はもっとも新鮮で甘みのある味わいになります。煎茶はいずれも青々とした草のような風味があり、通常はほのかな渋みを伴い、それがさわやかさを引き立てています。
抹茶
抹茶は日光を遮って育てた茶葉から作られます。この茶葉は玉露（緑茶の最高級品）にも使われるものです。覆下栽培された茶葉は手摘みで収穫され、蒸した後、揉んで乾燥させれば玉露に、平らに広げて乾燥させ、葉脈と茎を取り除いて石臼で挽けば、鮮やかな緑色の抹茶パウダーになります。このパウダーをそのままお湯に溶き、茶筅で点てていただくのが抹茶です。茶葉そのものを丸ごと摂取するため、抹茶の健康効果は他のどの緑茶よりも高いといわれています。
玄米茶
玄米茶は、緑茶と炒った玄米を合わせたお茶です。炒る際に米粒がときどき「ポン」とはじけてポップコーンのような姿になることから、英語では「ポップコーンティー」と呼ばれることもあります。玄米茶はもともと、高価な緑茶をたくさん買えない庶民が飲んでいたもので、お茶の量を増やして長く持たせるために米粒を加えたのが始まりです。今では、香ばしくほのかに旨みのあるお米の風味と、緑茶の葉のさわやかさが合わさった味わいが、全国で親しまれています。
ほうじ茶
ほうじ茶は、文字どおり「焙じた緑茶」です。煎茶などの緑茶のように蒸すのではなく、磁器の焙炉で炭火を使って高温で焙煎するため、茶葉の色が緑から赤褐色へと変わります。1920年代に京都で初めて作られた、比較的新しい緑茶の一種です。焙煎によって風味は大きく変わり、キャラメルを思わせる香ばしさと甘みが生まれ、カフェイン量も少なくなります。食後の一杯にぴったりで、お子様やご年配の方など、甘くまろやかな味わいがお好きな方にもおすすめです。
昆布茶
昆布茶は「茶」という字が入っていますが、茶葉から作られているわけではありません。乾燥させて粉末にした昆布を湯に溶いたものです。昆布にはグルタミン酸が豊富に含まれており、加えた料理に旨みを与えてくれます。昆布茶も同じように旨みのある味わいで、梅を加えて塩気や酸味をプラスしたタイプもあります。
麦茶
日本だけでなく中国や韓国でも親しまれている麦茶は、焙煎した大麦のお茶です。昆布茶と同様、茶葉は使われていませんが「茶」として扱われています。もともとは大麦の粒を温かい湯で煮出して作られていましたが、現在は挽いた大麦を詰めたティーバッグで作るのがほとんどです。日本では暑い夏の時期に冷やして飲まれることが多く、日本版アイスティーとも言えます。中国や韓国では季節に応じて温かくも冷たくも飲まれています。
日本茶の淹れ方
日本の緑茶は、イギリスで淹れ慣れている紅茶に比べて、一般的にとても繊細です。そのため、湯の温度や抽出時間によって味わいが大きく変わります。それぞれの緑茶の持ち味を最大限に引き出すには、種類ごとの正しい淹れ方を知っておくことが大切です。
煎茶
煎茶の美味しさを引き出すには、80℃の湯で1分間抽出します。沸かしたての湯（ケトルで沸かすと通常90℃程度）を80℃まで下げるには、ピッチャーなど口の開いた容器に注ぎ、1〜2分ほど置いてから、リーフを入れた急須や煎茶のティーバッグを入れた湯呑みに注ぐのがおすすめです。急須で淹れる場合は、茶こしや茶漉し器を使い、1分たったら茶葉を取り出すことが重要です。煎茶は抽出しすぎると渋みが強くなってしまいます。
抹茶
抹茶は、伝統的に茶道で用いられるお茶です。茶碗に抹茶を約2g入れ、70℃〜85℃の湯を注ぎます。次に茶筅（ちゃせん）で、ダマがなくなり茶碗の内側に粉が残らなくなるまで点てます。詳しくはこちらの抹茶ガイドをご覧ください。
玄米茶
玄米茶の香ばしい玄米の香りを引き出すには、沸かしたての湯を使い、リーフまたはティーバッグを1分間浸しておくのがおすすめです。
ほうじ茶
ほうじ茶は煎茶などの緑茶よりも丈夫で、風味が早く出ます。沸かしたての湯を使い、リーフまたはティーバッグを浸すのは30秒だけにしましょう。
昆布茶
現在の昆布茶は、梅風味などの調味があらかじめ混ぜられた、溶かすだけの粉末タイプで売られているのが一般的です。そのため、熱湯にスプーン1杯を加えて混ぜるだけで簡単に作れます。
麦茶
麦茶は丈夫なお茶で、どんな温度の水でも作れます。色が濃く味わいの強い麦茶にしたい場合は、沸騰した湯に麦茶のティーバッグまたは焙煎した大麦を入れます。数分間煮出したら火を止め、そのまま冷まします。冷めたら漉して冷蔵庫で冷やしてください。すっきりと軽い麦茶にしたい場合は、冷水を入れたポットにティーバッグを入れ、冷蔵庫で冷えるまで置いておくだけでOKです。
Japan Centreでは、本格的な急須や湯呑みを含む、日本の茶器セットや各種茶器を豊富に取り揃えています。